Среди путников ходит множество историй о том, как появилась Таверна. Одни уверены, что её возвели древние маги на месте пересечения мировых потоков. Другие рассказывают, будто когда-то здесь стоял драконий храм, от которого со временем остался лишь очаг, продолжающий гореть сквозь века. Есть и те, кто клянётся, что Таверна существовала всегда, просто появляется лишь перед теми, кому действительно необходимо её найти.
Правда, как это часто бывает, оказалась гораздо проще и вместе с тем удивительнее любой легенды.
К тому времени, когда Тарила впервые увидела Перекрёсток Миров, за её плечами лежало столько дорог, что воспоминания о некоторых из них уже успели превратиться в сказки. Она пересекала земли, где солнце поднималось сразу над двумя горизонтами, встречала существ, чьи имена давно исчезли из летописей, и ночевала под небом, усыпанным незнакомыми созвездиями. Мир открывал перед ней всё новые тропы, новые города и новые тайны, однако ни одна из них не задерживала её надолго.
Сама Тарила позже говорила, что долгое время принимала движение за цель. Ей казалось, будто где-то впереди обязательно существует место, в котором всё наконец сложится в единую картину. Она искала его среди горных перевалов и морских побережий, в шуме больших городов и в тишине древних лесов. Но всякий раз, когда очередная дорога подходила к концу, внутри оставалось ощущение незавершённости, словно мир мягко подталкивал её двигаться дальше.
Годы шли. Поиски постепенно утратили прежний азарт и превратились в привычку, а привычка умеет маскироваться под предназначение гораздо лучше, чем многие думают. И именно тогда, когда необходимость искать начала растворяться, судьба привела её к месту, которое не было отмечено ни на одной карте.
В тот вечер над долиной медленно сгущались сумерки. Последние лучи солнца скользили по вершинам далёких гор, окрашивая камень в медный цвет. Ветер почти стих, и мир вокруг замер в редком состоянии покоя, когда даже птицы словно откладывают свои песни до следующего рассвета. Поднявшись на высокий холм, Тарила остановилась и впервые за долгое время позволила себе просто смотреть.
Именно тогда она почувствовала его. Некоторые места невозможно распознать глазами. Их узнаёт что-то гораздо более древнее, чем зрение. Драконья кровь, текущая в её жилах, отзывалась на пространство вокруг едва заметной вибрацией, словно приветствуя старого знакомого. Перед ней лежала самая обычная долина — трава, редкие деревья, россыпь камней, уходящие вдаль тени. Однако под этой внешней простотой скрывалось нечто большее.
Миры соприкасались здесь так же естественно, как встречаются реки. Незримые дороги пересекались, расходились и снова сходились, образуя узор, который невозможно было разглядеть целиком. Перекрёсток Миров не принадлежал ни одному королевству и не подчинялся ни одному закону, кроме собственных. Он существовал сам по себе — древний, спокойный и терпеливый.
Позже Тарила вспоминала, что в тот момент её охватило странное чувство узнавания. Будто после долгих лет странствий она наконец встретила место, которое ожидало её так же долго, как она сама искала его. Воздух наполнился теплом. Земля под ногами едва заметно дрогнула, словно пробуждаясь от долгого сна. Вечерний свет стал гуще, а очертания долины приобрели удивительную чёткость. Мир вокруг словно сделал глубокий вдох.
Тогда и появилась Таверна.
Не вспышкой магии и не громом небесных сил. Её возникновение напоминало скорее воспоминание, которое постепенно возвращается после долгого забвения. Сначала среди сумерек зажёгся тёплый янтарный свет. Затем проявились очертания крыши и высоких окон. Из воздуха соткались стены из старого дерева, тяжёлая входная дверь и каминная труба, из которой уже поднимался тонкий дымок. Всё происходило так естественно, словно Таверна стояла здесь всегда. И в каком-то смысле это было правдой. Потому что Таверна никогда не была просто зданием.
Она родилась из самой сути этого места и из самой сути Тарилы. Из её бесконечных дорог, встреч, потерь, открытий и переходов. Из способности видеть момент, когда человек уже вырос из своей прежней жизни, но ещё не сделал шаг в новую. Из умения находиться между мирами и помогать другим проходить через собственные перекрёстки.
В тот вечер Тарила поняла то, что не могла понять многие годы. Она искала не дом. Она искала своё место в истории других путников. Именно поэтому Таверна появилась на Перекрёстке Миров. Не как конечная точка пути, а как пространство между дорогами. Как место, где можно перевести дух перед новым путешествием. Как очаг, возле которого старые истории находят завершение, а новые получают право начаться.
С тех пор прошло немало лет. Тысячи путников переступили её порог, сотни историй были рассказаны у огня, а сам Перекрёсток Миров продолжает хранить свои тайны. Однако каждый раз, когда очередной гость спрашивает, как появилась Таверна, Тарила лишь улыбается и смотрит в сторону старой дороги. Потому что правда остаётся неизменной. Некоторые места невозможно найти на карте. Они открываются лишь тогда, когда дорога понимает: путник наконец готов встретиться с самим собой.
